En plus de ses habitués, la friterie bistro Onder d'n Toren à Geel Ten Aard accueille beaucoup de touristes à vélo. Pour le propriétaire, Jef Verwimp, la terrasse contribue notoirement au succès de son établissement. "C'est une vitrine, une carte de visite."
La friterie bistro Onder d'n Toren existe depuis 14 ans et est devenue une valeur sûre du petit village de Geel Ten Aard, en province d'Anvers. On s'y rend pour les plats de friterie traditionnels, mais aussi des recettes flamandes classiques. "Le public est très diversifié", explique le propriétaire Jef Verwimp, qui exploite l'établissement avec son épouse Aerts Elien et sa sœur Nina Natalie Verwimp. "Les jeunes viennent plus souvent pour des snacks, le public plus âgé pour des repas plus élaborés." À la carte : des snacks comme les Poulycroc, Chixfingers et Viandelle de Mora par exemple, ainsi que des plats complets comme un goulash, des carbonnades et le steppegras, une spécialité campinoise servie avec des frites allumettes.
Il y a 8 ans d'ici, Onder d'n Toren se trouvait juste face à l'église, d'où le nom 'Sous le clocher'. Mais lorsque se présenta l'occasion de construire une nouvelle friterie à 50 mètres de là, avec une terrasse et une grande salle de consommation, le choix de Jef Verwimp ne tarda guère. La terrasse, où sont servis les mêmes snacks et plats qu'à l'intérieur, peut désormais accueillir une soixantaine de personnes. "Nous avons investi dans une toiture, parce que nous voulions surtout offrir un haut niveau de confort. Et pas de tables de pique-nique ni de parasols en plastique, mais bien des sièges confortables et un agréable éclairage pour les soirées."
Même si l'objectif est d'ouvrir la terrasse d'un bout à l'autre de l'année, il est évident que la haute saison est la plus importante pour la terrasse, et donc pour l'établissement. "Les gens y prennent leur temps, sont plus relax, restent plus longtemps en terrasse, et donc, logiquement, consomment plus. Nous sommes équipés d'un système de bip. Les clients viennent à la caisse commander leurs plats, snacks et boissons, puis retournent s'asseoir confortablement en terrasse. Quand on ne fait pas de service à table, un tel équipement à distance s'avère fort utile."
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Bien que la carte d'Onder d'n Toren contienne aussi des plats complets ordinaires, c'est l'assortiment de snacks qui demeure le plus important. Parmi les plus demandés en terrasse, se comptent les boulettes apéro de Van Geloven et les bouchées Nacho Cheese de Mora. Et même si les prix ont considérablement augmenté ces derniers temps, Jef Verwimp n'a pas voulu rogner sur la qualité et ne sert que des snacks de première qualité. Raison pour laquelle les habitués n'ont pas déserté. Onder d'n Toren mérite d'ailleurs le label ‘Best Frit’, symbole de qualité des friteries belges. Il accepte ainsi un contrôle inopiné au moins une fois par an.
La qualité des snacks est un aspect crucial, mais il ne faudrait pas oublier l'apparence de la terrasse. "Effectivement, la vitrine de l'établissement est en quelque sorte notre carte de visite. Nous longeons ici un itinéraire cycliste, tout proche du canal de Campine, très fréquenté par des touristes d'un jour, belges essentiellement. Alors, une terrasse bien soignée attire l'œil. C'est pourquoi elle doit toujours être propre et bien rangée. Et nous ne lésinons pas sur les services : râtelier à vélo, poubelle, prises pour la recharge de vélos électriques, plateaux de serveur… Le repas doit être goûteux, mais le confort est un autre critère exigé par les consommateurs. Ces conditions annexes sont indispensables."